Os primeiros passos da carreira de DeWitt como ator foram dados quando ainda era criança. Teve uma infância normal em Speedway, Indiana, mas só no liceu descobriu o seu amor pela performance. Depois de obter o seu diploma de bacharel, DeWitt prosseguiu os seus estudos na conceituada Universidade da Califórnia, em Los Angeles, onde recebeu o grau de mestre em artes plásticas com concentração em representação.
A sua grande oportunidade surgiu em 1976, quando foi contratada para o papel de Janet Wood no programa televisivo “Three’s Company”. A comédia, centrada nos mal-entendidos e infortúnios cómicos de três colegas de casa, ganhou destaque na nossa cultura rapidamente quando estreou. Janet, a personagem representada por DeWitt, era uma senhora inteligente, razoável e perspicaz que se envolvia frequentemente nas travessuras engraçadas das suas colegas de quarto, interpretadas por John Ritter e Suzanne Somers. A interpretação de Janet por DeWitt foi perfeita. Janet tornou-se uma das personagens mais acarinhadas da série devido ao seu excelente timing cómico e à sua capacidade de proferir falas com o equilíbrio ideal entre atrevimento e charme.
De 1977 a 1984, “Three’s Company” foi um programa de televisão popular que foi transmitido durante um total de oito anos e foi recebido com elogios da crítica de todo o mundo. Tornou-se um nome familiar e acarinhado por milhões de pessoas em todo o país, como resultado do sucesso do programa, que ajudou a estabelecer firmemente a posição de DeWitt nos anais da história da televisão.
Por outro lado, apesar da popularidade do programa e dos seus atores – ou talvez até como resultado direto dessa popularidade – as coisas nem sempre correram bem nos bastidores. Quando o programa estava na sua quinta temporada, DeWitt e Somers já tinham batido de frente, e o abismo que resultou entre eles não seria curado durante mais 30 anos, mesmo depois de terem uma conversa franca no ecrã.
A natureza da ligação que existia entre DeWitt e a sua co-protagonista em “Three’s Company”, Suzanne Somers, tem sido objeto de consideráveis conjeturas e debates ao longo dos anos. Segundo os relatos, as divergências sobre os respetivos salários de DeWitt e Somers foram a principal causa da tensão entre ambos. Chrissy Snow, interpretada por Somers, tornou-se um enorme sucesso, e a atriz queria um aumento salarial considerável para corresponder à sua reputação crescente, bem como um aumento na remuneração do protagonista masculino do programa, Jason Ritter. Somers também queria que Ritter recebesse um aumento salarial. Isto culminou numa disputa contratual amplamente divulgada entre Somers e os produtores do programa, que acabou por levar à demissão de Somers após a quinta temporada do programa.
Depois de Somers ter abandonado o programa, as tensões entre as duas atrizes continuaram a ser fonte de discórdia. Durante as temporadas seguintes de “Three’s Company”, surgiram rumores de discussões e confrontos físicos entre os três. Por outro lado, factos específicos sobre a amplitude dos seus desacordos não foram tornados públicos.
A carreira de DeWitt nunca atingiu os mesmos picos após o concerto como aconteceu enquanto estava em “Three’s Company”. Embora tenha mantido a sua carreira no cinema, DeWitt começou a concentrar-se mais no seu trabalho no teatro. Chris Mann, considerado uma autoridade em “Three’s Company”, afirma que DeWitt “era um artista teatral. Não acredito que ela estivesse minimamente preparada para as intrigas que acontecem em Hollywood.”
Nos seus últimos anos, DeWitt procurou menos oportunidades de representação, optando por fazer participações especiais em várias convenções e apresentações de peças selecionadas. Agora que está confortável com os seus cabelos brancos, viaja entre as suas residências em Los Angeles e no Novo México. A atriz também não se casou, embora tenha mantido uma relação de destaque com o ator e realizador Ray Buktenica de 1973 a 1980. Esta relação durou uma década.
Em entrevistas subsequentes, tanto DeWitt como Somers reconheceram a tensa ligação que existia entre os dois quando trabalhavam juntos no programa. Finalmente, no ano de 2012, DeWitt fez uma aparição no programa de conversação de Somers chamado “Breaking Through” para uma conversa honesta e sincera sobre o assunto.
Tanto DeWitt como Somers não se falavam há mais de 30 anos, pelo que havia muito entusiasmo em torno do próximo encontro. Durante a apresentação, as senhoras foram francas sobre os seus problemas anteriores, especialmente o problema com o salário que resultou na demissão de Somers.
“Antes de começar a trabalhar na ‘Three’s Company’, era mãe solteira. Eu vim dessa formação. Eu estava com poucos fundos. Eu estava a precisar desesperadamente de dinheiro. “Fiquei tão feliz por conseguir este emprego que finalmente iria ganhar algum dinheiro”, disse Somers. “Há muito tempo que procurava emprego.”
Ela continuou dizendo: “Num grupo de atores sérios, provavelmente irritei-vos a todos”. E se sim, por favor aceite as minhas sinceras desculpas. Eu só precisava de ajuda financeira naquele momento.”
DeWitt foi questionada sobre a demissão de Somers quando esta procurava um salário comparável ao dos homens. Ela respondeu dizendo: “Não conseguiram reconhecer a contribuição feminina… Estavas a enfrentar uma competição implacável”. Somers respondeu dizendo: “Tu e eu merecíamos ser pagos igualmente com o que os homens estavam a receber e, na minha opinião, isso foi uma perda para eles”.
Além disso, DeWitt discutiu as “diferentes abordagens” que adotaram nos seus trabalhos e disse: “tínhamos necessidades muito diferentes”. Não tinha um filho que fosse responsável por sustentar sozinho. Eu não tinha cérebro para os negócios, por isso era difícil para mim relacionar-me com quem tinha. Ela passou a dizer que
“Eu nunca quis realmente atenção, e é por isso que, mesmo quando me tornei famoso, basicamente tentei esconder o máximo possível… Quando a imprensa entrava na sala, o John ficava frenético, seguravas educadamente a corte, e eu ia esconder, tenho dito frequentemente aos meus amigos: “Sabe, quando a imprensa entrava na sala, vocês realizavam a corte e eu escondia-me”.
As senhoras terminaram a conversa com uma nota positiva, agradecendo umas às outras por as terem reintroduzido nas suas vidas e, em seguida, abraçando-se fortemente enquanto expressavam a sua gratidão umas às outras.
