Em uma pequena vila no deserto perto da fronteira do Arizona com Utah, três crianças que desapareceram há mais de dois anos foram encontradas vivas. O desaparecimento delas do Condado de Beaver, Utah, em outubro de 2022, deixou as autoridades perplexas, mas o caso foi resolvido recentemente após uma dica sobre sua possível localização ter sido dada à polícia local no final de agosto.
Na época, a polícia suspeitou que o pai das crianças pode ter orquestrado o desaparecimento delas e as escondido. As crianças foram finalmente encontradas em Fredonia, Arizona, sob os cuidados da avó. Investigações posteriores revelaram que os familiares haviam ativamente escondido o paradeiro das crianças, com a ajuda de outras pessoas na comunidade.
Em conexão com o caso, a tia e a avó das crianças foram presas, enquanto o pai delas continua foragido. Relatos sugerem que a família estava conectada à igreja Fundamentalist Latter-day Saint (FLDS), um grupo religioso conhecido por suas práticas controversas, incluindo tráfico de crianças, casamento infantil e abuso sexual.
Um comunicado de imprensa do Departamento de Polícia de Fredonia confirmou que as crianças foram devolvidas em segurança à mãe após colaboração entre agências de aplicação da lei no Arizona e em Utah. O departamento agradeceu a todos os envolvidos na resolução do caso e enfatizou que a investigação continua.
Fredonia, uma pequena cidade com uma população de pouco mais de 1.200 habitantes, está localizada perto da Borda Norte do Grand Canyon. Em dezembro, o YouTuber Peter Santanello falou com os ex-membros da FLDS Sam e Melissa, que compartilharam suas experiências de crescimento na igreja. Eles descreveram uma comunidade onde as meninas eram frequentemente casadas em tenra idade e os homens viviam com medo do controle autoritário da igreja, particularmente sob a liderança de Warren Jeffs, o líder da igreja agora preso.
Sam, que cresceu em uma família polígama com 36 irmãos, explicou o ambiente opressivo da igreja, onde os casamentos eram arranjados por Jeffs, e as mulheres, incluindo meninas, eram designadas a homens mais velhos. Ele e Melissa falaram sobre a pressão constante que os homens enfrentavam para manter vidas perfeitas e o medo de serem rejeitados por Jeffs, que usavam indivíduos como exemplos para incutir medo nos outros.
Warren Jeffs está atualmente cumprindo pena perpétua após ser condenado por acusações relacionadas a agressão sexual infantil.
