No início dos anos 90, um rapaz de cabelo ruivo e um sorriso malicioso cativava milhões de espectadores. Michael Oliver, que interpretou Junior nos filmes Problem Child e Problem Child 2, tornou-se uma estrela literalmente da noite para o dia. Parecia que todas as portas de Hollywood estavam abertas para ele. Entretanto, após o segundo filme, o seu nome rapidamente desapareceu dos ecrãs. A vida do ex-ator seguiu um cenário inesperado, em que não havia lugar para o luxo nem para filmagens intermináveis.
Glória precoce
O futuro herói da comédia de culto Problem Child nasceu a 10 de outubro de 1981. O seu nome verdadeiro é Michael Joshua Oliverious. A família vivia na Califórnia, onde o menino cresceu. Quase nada se sabe sobre o pai de Michael, Matthew Oliverious, mas a sua mãe, Diana Ponze, foi especialmente persistente na promoção do filho na indústria do entretenimento. Tornou-se uma figura-chave no início da carreira de Michael, primeiro organizando as suas participações em sessões fotográficas publicitárias e depois arranjando-lhe um papel num filme.
O menino cresceu ativo, curioso e rebelde. Os seus colegas notavam frequentemente o seu temperamento explosivo, mas também tinha um charme que o ajudava a sair de qualquer situação. Aos dois anos começou a trabalhar em anúncios publicitários, tornando-se modelo para o catálogo da Sears. Surpreendentemente, Michael sentiu-se muito confortável em frente às câmaras, como se estivesse no seu ambiente natural. Aos seis anos de idade, apareceu num anúncio publicitário da Chevron; Foi neste filme que Michael foi notado pelo agente de casting do filme “Problem Child”. Encontrou o menino e os seus pais e, em poucos dias, foi aprovado para o papel principal.
Hollywood sempre procurou atores infantis com um toque diferente, e Michael acabou por ser exatamente isso. Ruivo, com expressões faciais brilhantes e olhos expressivos, atraía facilmente a atenção. Os produtores procuravam uma criança que pudesse encarnar um verdadeiro furacão no ecrã – um rapaz traquina, mas encantador. O Michael era perfeito para este papel. A audição foi bastante rápida, o realizador ficou encantado e depressa a mãe do jovem ator assinou um contrato para o filho protagonizar o filme.
Trabalhar em “Problem Child” tornou-se um teste tanto para Michael como para a equipa de filmagens. A sua energia era inesgotável, e as suas falas por vezes saíam espontaneamente, fora do guião. Este estilo natural de representação tornou-se um elemento-chave do sucesso do filme. Muitas cenas foram filmadas num único plano, porque a espontaneidade infantil não podia ser repetida. Mas não foi isento de dificuldades: a mãe do ator exigiu atenção redobrada para o filho e melhores condições no plateau. O filme arrecadou uma enorme quantia de bilheteira, e Michael recebeu um cachet impressionante para os padrões do jovem ator: cerca de 80 mil dólares. No entanto, o dinheiro real apareceu após o lançamento da sequela. Posteriormente, foi isso que levou a um processo judicial entre o estúdio Universal e a mãe do menino.
Relações monetárias
Depois de filmar Problem Child, o jovem ator Michael Oliver tornou-se instantaneamente uma estrela. O seu carisma, sorriso atrevido e capacidade de criar um verdadeiro caos no ecrã fizeram do filme um sucesso, e a Universal decidiu fazer uma sequela. Foi aí que começaram as disputas legais. O contrato de Oliver foi assinado para o primeiro filme, mas não incluía a participação na sequela. O estúdio esperava convidar novamente o miúdo, percebendo que sem ele o filme não teria sucesso, os espectadores estavam à espera que Michael aparecesse no ecrã. Entretanto, nessa altura, a mãe do ator, Diana Ponze, apercebeu-se do quão valioso o seu filho se tinha tornado para os produtores e decidiu usar a situação a seu favor. Antes de assinar um novo contrato, ela exigiu um aumento significativo dos seus honorários.
As negociações entre a Universal e os representantes do ator foram difíceis. A oferta inicial foi significativamente maior do que no primeiro filme, mas isso não foi suficiente. Diana Ponze insistiu em aumentar o pagamento para 500 mil dólares, o que era uma quantia enorme para o jovem ator da época. O estúdio foi forçado a concordar, uma vez que encontrar um novo ator principal poderia ter resultado no fracasso do projeto. O contrato foi assinado, o filme foi rodado, mas a bilheteira não foi nada comparada com a primeira parte.
A Universal processou a mãe do ator, acusando-a de fraude e extorsão. O estúdio alegou que Diane Ponze usou documentos falsos para os obrigar a aumentar os seus honorários. O processo referia que os representantes do ator forneceram informações falsas sobre a existência de uma oferta concorrente de outra empresa cinematográfica, razão pela qual a Universal concordou com termos inflacionados. A batalha judicial durou vários anos e teve consequências graves para a família Oliver. O tribunal considerou as ações da mãe ilegais e decidiu que o dinheiro recebido deveria ser devolvido, uma vez que a produtora cinematográfica foi obrigada a pagá-lo sob pressão. Como resultado, a família viu-se endividada, e a carreira cinematográfica de Michael Oliver estava efetivamente terminada. Em Hollywood, os litígios raramente são perdoados, especialmente quando estão relacionados com dinheiro.
Estava tudo acabado antes mesmo de começar
Michael Oliver tinha apenas dez anos quando a sua família se viu numa situação muito difícil. A produtora cinematográfica Universal exigiu a devolução de 170 mil dólares que já tinham sido gastos. Para pagar a dívida, a família foi obrigada a vender a casa, que era a sua única casa, e a doar todas as suas poupanças. Viviam com amigos e conhecidos, sobreviviam com biscates e sofriam muito por causa das imperfeições deste mundo. Para um miúdo que tinha alcançado a fama recentemente, este foi o primeiro verdadeiro teste. Após o julgamento, Michael continuou a aparecer na televisão, mas a sua carreira estava a decair rapidamente. Recebeu vários papéis episódicos nas séries Amen e Drexell’s Class, mas devido à imagem de Junior que se tinha enraizado atrás dele, não surgiram novas ofertas. Michael tentou fazer audições para o elenco, mas os realizadores viam nele apenas aquela “criança difícil”. Com o passar dos anos, o interesse pela sua pessoa diminuiu completamente e, em meados dos anos 90, desapareceu finalmente dos ecrãs.
Sem perspectivas no cinema, Michael começou a desenvolver-se e a procurar-se. Apesar das difíceis circunstâncias financeiras, tentou não desesperar. Na adolescência, interessou-se por música, organizou a sua própria banda de rock, mas não teve sucesso. Mas Michael começou a trabalhar na indústria musical como engenheiro de som e técnico. A sua vida mudou completamente: em vez de eventos sociais e estreias, passou a montar equipamento em concertos, a viajar com grupos musicais e a trabalhar nos bastidores dos concertos. Mas, ao mesmo tempo, sentia-se feliz, já não tinha de corresponder às expectativas do público, de provar o seu valor como ator. Ele poderia simplesmente ser ele próprio.
Em meados dos anos 2000, adaptou-se finalmente à vida fora do cinema. Trabalhou com várias bandas, incluindo The Samples e Nural, e sentia-se bastante confortável nesse ambiente. Numa entrevista de 2015, Michael admitiu que estava feliz com a vida sem fama. Não tem saudades de Hollywood e não tem vontade de voltar ao cinema. Em 2019, casou, mas três anos depois divorciou-se devido a “diferenças irreconciliáveis” com a mulher. Desde então, Michael Oliver leva uma vida tranquila e quase nunca aparece em público. Para muitos, continua a ser o hooligan ruivo de “Problem Child”, mas o próprio Michael mal se lembra do seu passado estelar. Hoje, é uma pessoa comum que encontrou o seu lugar na vida.
A carreira de outro jovem ator, a estrela do filme “Esqueceram-se de Mim” Macaulay Culkin, foi muito mais bem-sucedida, embora também tenha passado por muito para isso, até tentou suicidar-se.
