Oksana Masters passou os seus primeiros anos num orfanato, e digamos que não foram os melhores. A sua família biológica abandonou-a porque tinha deficiências graves. Oksana, que nasceu em 1989, enfrentou inúmeros desafios desde o nascimento.
A vida era difícil e, depois de ter passado por três orfanatos, tudo mudou quando foi adotada por Gay Masters, uma mulher solteira dos Estados Unidos. Oksana tem estado rodeada de amor e apoio desde então, e tem conquistado muito!
Oksana não tem boas recordações da sua infância, tudo por causa das muitas dificuldades que teve de enfrentar em criança.
Oksana, nascida em 1989, recorda a sua infância como sendo constantemente transferida de orfanato para orfanato. Nasceu com um rim, metade do estômago, seis dedos em cada pé, dedos palmados e sem polegares. Além disso, não tinha tíbias em nenhuma das pernas, e a sua perna esquerda era quinze centímetros mais curta do que a direita.
A sua família original entregou-a para adoção, e passou por três orfanatos diferentes até ser adotada aos sete anos por Gay Masters, uma mulher solteira dos Estados Unidos. Foram dois anos difíceis, mas Gay finalmente trouxe Oksana para casa para começar um novo capítulo na sua vida.
Gay Masters tornou-se mais do que uma mãe para uma criança abandonada e doente, tornou-se o seu anjo da guarda.
Os amigos tentaram convencê-la do contrário. Aconselharam-na a não adotar uma criança mais velha, especialmente uma com tantos problemas médicos. Mas Gay, terapeuta da fala na Universidade de Louisville, recusou-se a aceitar ordens e, em vez disso, seguiu o seu coração.
Oksana e a sua mãe adotiva desenvolveram um vínculo instantâneo. Ambas sabiam que queriam ser uma família e sentiam que estavam destinadas a conhecer-se.
Gay disse que o orfanato tinha dado à pequena Oksana uma fotografia sua e informado de que um dia este adulto viria buscá-la a casa. Gay passou dois anos a analisar todos os papéis de adoção enquanto Oksana esperava pacientemente, na esperança do dia em que a mãe finalmente a viesse buscar. “Se eu fizesse algo de errado, (o orfanato) dir-me-ia que a norte-americana não queria uma criança má e que não viria”, disse Oksana.
Mas Gay voltou. Ajoelhou-se ao lado da menina de 7 anos enquanto esta dormia na sua cama no orfanato, dois anos depois de Oksana ter descoberto pela primeira vez sobre a mulher que queria ser sua mãe.
Oksana ri-se ao recordar como foram diferentes os seus primeiros dias com o Gay in America. “Ah, sim, eu e a minha mãe éramos muito diferentes; ela adorava livros, e eu adorava subir às árvores.”
Oksana e a mãe superaram muitas dificuldades juntas, o que tornou a sua ligação ainda mais forte.
Oksana era rápida e ágil, por isso aprender a andar e a correr com próteses foi mais fácil para ela. Nos Estados Unidos, foi submetida a várias cirurgias reconstrutivas para melhorar a função da mão.
Gay, percebendo o quanto o movimento beneficiava Oksana, decidiu expô-la ao desporto. “Nessa altura, já tinha descoberto que os desportos eram uma espécie de terapia para ela e inscrevi-a numa aula de equitação”, contou-me Gay. “Eu disse-lhe que era uma lei estadual no Kentucky que todos aprendessem a montar.”
O desporto tornou-se a fuga e a reabilitação de Oksana. “Não gostava da ideia de um desporto dirigido a pessoas com deficiência”, disse-me ela. “Eu queria sentir-me como todo o mundo.”
O caminho para o sucesso de Oksana foi árduo, mas a sua mãe esteve sempre lá para ela.
A perna esquerda de Oksana foi amputada quando tinha nove anos, e a direita cinco anos depois. A mulher recorda: “Na escola primária, alguém me falou do clube de remo adaptado, e eu detestava a ideia de que era adaptativo e não queria participar de todo. Gostava da ideia de praticar desporto, mas não gostava que me dissessem que tinha de participar numa atividade adaptada porque só estava numa perna naquele momento.
Mas Gay apoiou a filha de todas as formas possíveis e acreditou em Oksana desde o momento em que a conheceu.
Oksana declarou: “Finalmente, a minha mãe disse: ‘Vai em frente’. No momento em que entrei na água e me afastei do cais, tive a impressão de que estava no lugar certo, na hora certa. Gostei de remar e sentir a libertação depois… Claro, queria esforçar-me ao máximo.”
A jovem teve grande sucesso no desporto e acredita que o amor e o cuidado da mãe a ajudaram.
Oksana esteve hospitalizada durante aproximadamente cinco meses devido a complicações da sua segunda amputação. “Não conseguia sair da cama e tudo o que queria era voltar para a água”, contou-me. “Só pensava que, depois de sair dali, nunca mais ia parar de me mexer. Nunca mais vou ficar sentada num sítio como este.”
Oksana saltou de volta para um barco assim que pôde, ansiando pela liberdade de estar no oceano. Esse era o seu lugar feliz. Então, alguém mencionou-lhe casualmente os Jogos Paralímpicos, e tudo mudou.
“E eu não fazia ideia do que eram os Jogos Paralímpicos”, explica. “Quando soube, fui para casa e pesquisei, e o meu lado competitivo veio ao de cima. ‘Meu Deus, posso representar os Estados Unidos?’ Posso usar uma bandeira às costas?
A jovem percorreu um longo caminho, de estreante a atleta olímpica.
Oksana continuou a remar durante os seus quatro anos na Atherton High School, dedicando-se de corpo e alma ao desporto. Esta paixão levou-a até aos Jogos Paralímpicos de 2012, em Londres, onde competiu ao lado do seu colega biamputado, Rob Jones. Conquistaram a medalha de bronze na competição de duplo skiff misto de tronco e braços.
Mas Oksana ainda não tinha terminado. Após o término dos Jogos Olímpicos de Verão, ela concentrou-se nos Jogos Paralímpicos de Inverno. Começou a esquiar logo a seguir a Londres, assumindo uma tarefa completamente nova. Com pouco mais de um ano para aprender e praticar, competiu no esqui de fundo e no biatlo nos Jogos Paralímpicos de Inverno de 2014, conquistando as medalhas de prata e bronze.
Para a maioria dos atletas, dominar pelo menos um desporto olímpico é suficiente. Mas Oksana não é como a maioria dos atletas; ela tem um talento único que conquistou medalhas nos Jogos Olímpicos de Inverno e de Verão. Uma lenda incrível!
A vida de Oksana mudou drasticamente, mas o seu amor e gratidão pela mãe permaneceram constantes e cresceram ao longo dos anos.
Oksana Masters tem 35 anos e as suas conquistas atléticas são extremamente extraordinárias. Fez história nos Jogos Paralímpicos de Verão de 2012, em Londres, ao conquistar a primeira medalha para os Estados Unidos no duplo skiff misto de tronco e braços. De seguida, integrou a equipa de esqui nórdico dos Estados Unidos nos Jogos Paralímpicos de Inverno de 2014 e 2018, conquistando duas medalhas em 2014 e cinco em 2018, incluindo duas de ouro.
Após os Jogos Paralímpicos de 2012, Oksana mudou de rumo — literalmente — e começou a praticar paraciclismo. Competiu nos Jogos Paralímpicos de Verão de 2016 e 2020, conquistando duas medalhas de ouro nesta última. Mas ela ainda não tinha terminado. Nos Jogos Paralímpicos de Inverno de 2022, conquistou outra medalha de ouro no Biatlo — 6 quilómetros sentado feminino. Oksana recebeu o prestigiado título Laureus de Atleta Mundial do Ano com Deficiência em 2020, consolidando a sua reputação como uma das melhores atletas da sua geração.
Depois de se dirigir diretamente à mãe, Oksana virou-se para a câmara e concluiu o seu discurso com três comentários impactantes, enquanto segurava um dos seus prémios. Estas palavras deixariam qualquer pai orgulhoso, especialmente uma mãe que viu beleza e coragem nos olhos e no espírito de uma menina de pernas delicadas e dedos deformados numa foto a preto e branco de há mais de 20 anos.
“Para qualquer rapariga ou rapaz, se pareces diferente ou pensas que pareces diferente, nunca deixes que a sociedade decida o que vês quando te olhas ao espelho”, instruiu Oksana a plateia. “Nunca permita que ditem o que é viável. Vá em frente.”
