Saturno é um planeta gasoso e é constituído por hidrogénio e vestígios de hélio, vestígios de água, metano, amoníaco e elementos pesados. Os terráqueos reconhecem este planeta principalmente pelos seus anéis. Foram descobertos por Galileu Galilei em 1610. Os anéis contêm gelo e poeira, mas, segundo algumas hipóteses, são formados por vulcões nos satélites de Saturno.
Os anéis são muito finos e situam-se exatamente no plano do equador do planeta. A sua espessura é de aproximadamente quatro quilómetros. Ao mesmo tempo, são muito largos, pois estendem-se por dezenas de milhares de quilómetros, ocupando uma determinada posição no espaço e estando disponíveis para observação.
Aliás, todos os planetas gigantes têm anéis. Existem quatro deles no Sistema Solar – Júpiter, Saturno, Urano e Neptuno. Mas, comparados com os anéis de Saturno, são quase impercetíveis.
Como os anéis de Saturno são suficientemente largos para serem direcionados para a Terra, oferecem uma bela vista aos observadores. Em períodos normais, os anéis de Saturno são claramente visíveis mesmo através de pequenos telescópios.
Onde desapareceram os anéis de Saturno e quando aparecerão?
Segundo Svetlana Moshkina, astrónoma do Instituto Astrofísico V.G. Fesenkov (AFIF), o planeta Saturno completa uma revolução em torno do Sol em 29,5 anos, e na maior parte do tempo os seus anéis são claramente visíveis para o observador. Mas a aparência dos anéis muda de ano para ano.
“Duas vezes durante uma revolução de Saturno em torno do Sol, os anéis ficam de lado em relação à Terra. Depois, tornam-se muito finos e assemelham-se apenas a uma linha luminosa. Em média, isto acontece uma vez a cada 14-15 anos. Os cientistas chamam a este evento a passagem da Terra pelo plano dos anéis de Saturno”, explicou o especialista.
O especialista em estrelas observou que, em 2025, o “desaparecimento” dos anéis ocorrerá duas vezes – a 23 de março e a 26 de novembro. Tais fenómenos são observados a partir de qualquer ponto do globo. O astrónomo explicou ainda que serão necessários seis anos para que os anéis de Saturno se abram totalmente para observação. Serão mais visíveis em dezembro de 2031.
A última vez que os anéis interiores de Saturno desapareceram foi em 2009.
