No início da década de 1990, Hollywood procurava o próximo menino de ouro — alguém que pudesse cativar o público jovem e vender bilhetes. No entanto, Leonardo DiCaprio não queria ser apenas mais uma estrela deslumbrante. Ambicionava a grandeza, algo mais profundo, desde o momento em que entrasse em cena.
Leonardo Wilhelm DiCaprio, nascido a 11 de novembro de 1974, em Los Angeles, cresceu longe do brilho e da ostentação de Hollywood. Foi criado pela mãe num bairro difícil, marcado pela pobreza e pela violência após o divórcio dos pais, quando tinha um ano de idade. Cresceu fascinado pela natureza e ambicionava ser cientista marinho. No entanto, também se estava a apaixonar pela atuação.
Aos 14 anos, DiCaprio trabalhava arduamente em anúncios de TV, tentando entrar num mercado que parecia não o desejar. Diziam-lhe frequentemente que não era adequado para um papel principal, que o seu nome era demasiado étnico e que a sua aparência era inapropriada. Mas não estava disposto a mudar. A sua grande oportunidade surgiu quando foi escolhido para interpretar um adolescente sem-abrigo em Growing Pains (1991). Mesmo na altura, preferia encarnar o papel em vez de simplesmente representá-lo.
Ganhou destaque em Hollywood depois de contracenar com Robert De Niro em A Vida de um Rapaz (1993). Depois veio Gilbert Grape: Aprendiz de Sonhador (1993), pelo qual recebeu uma nomeação para os Óscares aos 19 anos pela sua triste interpretação de uma criança com deficiência mental.
No entanto, em 1997, tudo mudou.
James Cameron estava apreensivo em escolher Leonardo DiCaprio para o papel de Jack Dawson em Titanic. Via-se como um ator sério, não apenas um rosto bonito para um filme de amor. No entanto, o filme superou as expectativas de todos, e ele tornou-se a pessoa mais famosa do mundo. Os fãs gritavam o seu nome. Os paparazzi torturavam-no. Era agora o rei do mundo, mas não aquele que desejava ser, como Leonardo DiCaprio.
Evitou a notoriedade tradicional em vez de capitalizar a sua reputação de galã. Colaborou com Martin Scorsese em Gangues de Nova Iorque (2002), O Aviador (2004), Os Infiltrados (2006) e O Lobo de Wall Street (2013), resultando numa das maiores colaborações entre realizador e ator da história.
Apesar do seu talento, não conseguiu ganhar um Óscar. Foi nomeado ano após ano, mas não venceu. Apesar de o seu fracasso se ter tornado motivo de piada na internet, DiCaprio manteve-se inspirado e esforçou-se mais em cada cena. Depois de suportar as péssimas condições de produção de O Regresso, ganhou finalmente o Óscar de Melhor Ator em 2016, o que pareceu mais uma justiça há muito esperada do que uma vitória.
Fora de Hollywood, DiCaprio tornou-se um dos ativistas climáticos mais dedicados do mundo, utilizando a sua plataforma para defender a reforma ambiental. Representa agora um movimento em vez de apenas um ator.
