Uma visita ao jardim zoológico promete, geralmente, diversão e emoção, mas numa tarde de primavera de 2009, o Jardim Zoológico de Berlim tornou-se palco de um incidente aterrador que chocou visitantes de todo o mundo. Gritos de pânico irromperam quando uma mulher de 32 anos saltou para a jaula dos ursos polares, transformando um dia comum numa luta de vida ou morte.
O incidente ocorreu durante a alimentação programada dos ursos, um evento popular em que os tratadores se mantinham cautelosos, lançando a comida à distância. De repente, a mulher escalou a grade de proteção e mergulhou na piscina, nadando em direção aos ursos que descansavam, aparentemente alheia ao perigo. Um dos ursos avistou-a e aproximou-se, enquanto ela se esforçava para sair da piscina de paredes íngremes.
Os funcionários do zoo apressaram-se a resgatá-la, lançando boias salva-vidas e pedaços de carne para distrair os ursos. Apesar do caos, mais ursos entraram na piscina, e a mulher foi agarrada várias vezes, arrastada para debaixo de água e escorregou repetidamente enquanto tentava chegar à margem. Finalmente, os funcionários conseguiram retirá-la da água através de uma boia salva-vidas e levaram-na de urgência para o hospital com ferimentos graves nos braços, ancas, costas e pernas. Incrivelmente, ela sobreviveu.
As autoridades confirmaram que os ursos estavam a agir por instinto e enfatizaram que a mulher tinha criado ela própria a situação de risco de vida. Foi posteriormente identificada como Mandy K., uma mãe de Herzberg, que, segundo consta, estava a passar por um período muito difícil na sua vida, incluindo a perda do emprego, a separação do companheiro, problemas com dívidas e a falta de eletricidade. Alguns sugerem que as suas ações foram um pedido desesperado de ajuda enquanto a sua filha esteve ausente.
Esta não foi a primeira vez que o recinto dos ursos polares foi invadido; no ano anterior, um homem de 37 anos tinha entrado para se aproximar de Knut, a famosa cria de urso polar do jardim zoológico. O Jardim Zoológico de Berlim confirmou que, embora existam planos de contingência, nunca é possível impedir completamente que indivíduos determinados entrem no habitat.
