Depois de ter sido atropelado por um condutor alcoolizado, em 2013, Robert Chelsea sofreu ferimentos graves e teve de esperar por um dador com um tom de pele semelhante ao seu.
O primeiro afro-americano a receber um transplante facial completo está a recuperar após uma cirurgia bem-sucedida, após meses de espera por um dador compatível.
Depois de um ano e meio na lista de espera para um transplante facial, Robert Chelsea, de 68 anos, submeteu-se finalmente ao procedimento em julho. Em maio de 2018, foi-lhe oferecido um rosto de dador, mas hesitou em aceitar porque o tom de pele do dador era muito mais claro do que o seu. Em entrevista à revista TIME, Chelsea manifestou preocupação por se tornar “uma pessoa completamente diferente fisicamente”.
Em 2013, Chelsea sofreu queimaduras graves ao ser atropelado por um condutor alcoolizado, o que tornou a sua vida extremamente difícil nos anos seguintes. Durante o ano e meio que esteve no hospital, foi submetido a trinta cirurgias. Ainda assim, os médicos não conseguiram reconstruir os seus lábios, parte do nariz ou a orelha esquerda. Sem lábios, comer e beber tornou-se complicado — precisava de inclinar a cabeça para trás para evitar que a comida ou a água lhe caíssem da boca.
Embora encontrar um rosto compatível para transplante fosse um desafio, Chelsea preferiu esperar pela combinação perfeita. Em 2015, apenas 17% dos doentes afro-americanos que aguardavam por transplante receberam um órgão, em comparação com 30% dos doentes brancos. A falta de dadores negros continua a ser um problema grave.
Num comunicado do Brigham and Women’s Hospital em Boston, onde foi realizado o transplante, Alexandra Glazier, CEO da New England Donor Services, afirmou: “É absolutamente essencial que pessoas de todas as origens raciais e étnicas considerem a doação de órgãos, incluindo transplantes externos, como doações de rosto e mãos”. Nestes casos, a cor da pele pode ser mais importante do que os órgãos internos.
Finalmente, em julho de 2019, um homem de 62 anos com um tom de pele muito próximo do de Chelsea faleceu, tornando-se o dador ideal.
Como disse à TIME: “Não consigo imaginar a experiência de perder um ente querido e receber um pedido como este. Espero poder retribuir um pouco do que esta família perdeu”.
Após uma cirurgia de 16 horas que envolveu mais de 45 profissionais de saúde no Brigham and Women’s Hospital, Chelsea tornou-se a primeira afro-americana a submeter-se a um transplante total de rosto e a décima quinta nos Estados Unidos.
Apenas dez dias após a operação, Chelsea já conseguia comer, falar e respirar sozinho. A sua recuperação foi notavelmente rápida. Hoje, procura sensibilizar as pessoas para a importância da doação de órgãos e incentivar mais pessoas a envolverem-se através da sua organização de caridade, Donor’s Dream.
Afirmou: “Eu preocupava-me com a humanidade muito antes desta cirurgia. Ajudarmo-nos uns aos outros é uma necessidade. Continuo a sentir-me da mesma forma, e esta experiência só fortaleceu esse sentimento”.
A Chelsea ainda necessita de cuidados contínuos e acompanhamento médico, mas está a apresentar uma excelente evolução.
Num comunicado divulgado, concluiu: “Esta experiência foi uma viagem incrível para mim, por vezes repleta de desafios. A extraordinária equipa de médicos e funcionários do Brigham and Women’s Hospital, o amor e o apoio da minha família e amigos, e a minha fé inabalável contribuíram para a minha recuperação. Hoje, tenho o prazer de anunciar que estou a caminho da recuperação”.
