A família Whittaker — a família rural da Virgínia Ocidental que ganhou notoriedade viral depois de ter sido rotulada como “a família mais consanguínea da América” — está novamente nas manchetes.
A família despertou grande interesse público inicialmente através de uma série de documentários no YouTube que destacaram a sua ascendência altamente interligada e o impacto disso nas gerações mais novas. Os relatos indicam que a consanguinidade entre os membros da família remonta a quase um século, começando com o casamento de dois primos descendentes de irmãos gémeos idênticos.
Muitos membros da família vivem atualmente com deficiências, e a sua história tornou-se amplamente conhecida através do canal Soft White Underbelly do cineasta Mark Laita, que acompanha a família Whittaker há mais de duas décadas.
Em 2004, o documentário de Laita apresentou ao mundo os irmãos Ray, Betty, Larry e Lorene, juntamente com o filho de Lorene, Timmy. O filme consolidou a sua reputação como a família mais consanguínea dos EUA. A relação entre Laita e a família começou tensa — um membro ter-lhe-á apontado uma arma — mas acabou por se tornar mais amigável, embora Laita tenha revelado mais tarde que a família o enganou em algumas ocasiões.
Em março de 2024, Laita anunciou que Larry tinha falecido de um possível ataque cardíaco, chegando a contribuir com 1.000 dólares para as despesas do funeral. Mais tarde, descobriu-se que tal não era verdade; Larry apareceu vivo num vídeo do YouTube intitulado “A Morte de Larry Whittaker”.
Um desenvolvimento recente indica que as autoridades estatais intervieram. De acordo com o Daily Mail, os serviços de proteção de adultos da Virgínia Ocidental retiraram Ray, de 72 anos; Lorene, de 79 anos; e o seu filho Timmy, de 46 anos, da casa de família.
Segundo os relatos, os seus irmãos Betty, de 73 anos, e Larry, de 69, foram deixados para trás sem qualquer explicação.
“Disseram que os estavam a ajudar e que já não podiam viver aqui. Tenho saudades deles — fui eu que os criei”, disse Betty ao Mail.
Larry acrescentou que ninguém os informou para onde os seus familiares foram levados. “Estou em casa à espera de uma chamada, mas é tudo o que sei. Não me disseram nada.”
Sugeriu ainda que a fama da família na internet pode ter motivado o envolvimento das autoridades. “Há pessoas a ganhar dinheiro à custa deles, e eles não gostam disso”, disse. “Disseram-nos para não falar com ninguém. Estão de olho em nós.”
O Departamento de Serviços Humanos da Virgínia Ocidental confirmou estar ciente da situação, mas afirmou que as leis de confidencialidade os impedem de fazer mais comentários.
