Para a maioria das pessoas, a ideia de ser enterrado vivo é o pior pesadelo. Para Barbara Jane Mackle, de 20 anos, esse pesadelo se tornou uma realidade arrepiante em dezembro de 1968.
Barbara, estudante da Universidade Emory e herdeira da fortuna imobiliária da família na Flórida, foi sequestrada pouco antes do Natal por dois estranhos que se fizeram passar por policiais. O que se seguiu foi um calvário de três dias e meio que prendeu a atenção do país e terminou com um resgate do FBI que pareceu mais um milagre do que uma missão.
O sequestro
No dia 17 de dezembro, Barbara e sua mãe, Jane, estavam hospedadas em um motel na Geórgia antes de viajarem para casa para as festas de fim de ano. Às 4 da manhã, uma batida na porta mudou tudo. Um homem que se identificou como detetive disse que o namorado de Barbara havia sofrido um acidente. Quando Jane abriu a porta, um homem e uma mulher mascarados invadiram o local. Jane foi drogada com clorofórmio e amarrada, enquanto Barbara foi arrastada sob a mira de uma arma.
Seus sequestradores foram posteriormente identificados como Gary Steven Krist, um presidiário foragido, e Ruth Eisemann-Schier, uma estudante de pós-graduação. O plano deles: enterrar Barbara viva e exigir resgate.
Enterrado sob a terra
Krist e Eisemann-Schier levaram Barbara para uma área remota ao norte de Atlanta, onde a forçaram a entrar em uma caixa de fibra de vidro equipada com tubos de ar, água com sedativos, comida e uma pequena lâmpada. Em seguida, a enterraram, deixando-a presa na escuridão.
Durante 83 horas, Barbara permaneceu deitada no que mais tarde descreveria como seu “túmulo”, lutando contra o pânico e agarrando-se à visão de passar a manhã de Natal com sua família. “Eu gritei e gritei”, relembrou ela posteriormente em seu livro de memórias, 83 Horas Até o Amanhecer . “O som da terra foi ficando cada vez mais distante até que eu não conseguia ouvir nada acima.”
Um resgate de 500 mil dólares
Os sequestradores exigiram meio milhão de dólares — uma quantia exorbitante em 1968. Agentes do FBI e o pai de Barbara, o incorporador imobiliário Robert Mackle, se mobilizaram para entregar o resgate enquanto também buscavam pistas. Os investigadores descobriram o pseudônimo de Krist, “George Deacon”, após uma tentativa frustrada de entrega do resgate, o que os ajudou a localizar a dupla.
Entretanto, Barbara suportou o impossível: foi enterrada viva em uma caixa semelhante a um caixão, sozinha com seu terror.
O Resgate
Em 20 de dezembro, Krist finalmente ligou para o FBI com instruções vagas sobre o paradeiro de Barbara. Os agentes correram para o local e cavaram a terra até encontrarem a caixa. Quando a tampa foi aberta, Barbara estava fraca, desidratada, mas viva.
Krist foi capturado posteriormente na Flórida enquanto tentava fugir em uma lancha. Eisemann-Schier foi presa meses depois em Oklahoma, após se candidatar a um emprego que exigia coleta de impressões digitais. Krist foi condenado à prisão perpétua, embora tenha recebido liberdade condicional após apenas 10 anos. Eisemann-Schier foi deportada para Honduras, seu país natal.
A vida após a sobrevivência
Apesar de seu sofrimento, a família de Barbara insistiu que ela permaneceu notavelmente resiliente. Mais tarde, ela se casou, criou filhos e construiu uma vida tranquila em Atlanta, raramente falando publicamente sobre sua experiência traumática.
A história dela — uma história de sobrevivência, força e determinação para perseverar — permanece um dos sequestros mais assombrosos e inesquecíveis da história americana.
