Antes de falecer em agosto de 2024, aos 117 anos, Maria Branyas Morera — então a pessoa mais velha do mundo — fez um último pedido: que seu corpo fosse estudado por cientistas. Pesquisadores liderados pelo Dr. Manel Esteller, chefe de genética da Faculdade de Medicina da Universidade de Barcelona, atenderam ao seu desejo, analisando seu sangue, saliva, urina e fezes para descobrir pistas sobre sua notável longevidade.
As descobertas, publicadas na revista Cell Reports Medicine em 24 de setembro, revelaram que o estilo de vida saudável de Morera e suas raras vantagens genéticas desempenharam papéis fundamentais. Ela nunca fumou nem bebeu, gostava de fazer caminhadas diárias, seguia uma dieta mediterrânea rica em azeite e iogurte e passou a maior parte da vida trabalhando e morando no campo.
Geneticamente, ela possuía variantes protetoras ligadas a menores riscos de demência, doenças cardíacas, colesterol alto e câncer. “Ela tinha células que pareciam mais jovens do que sua idade”, explicou o Dr. Esteller, observando que seu hábito de comer iogurte três vezes ao dia também pode ter reduzido a inflamação crônica — um dos principais fatores do envelhecimento e das doenças.
Embora os especialistas alertem para que não se generalizem demais a partir de um único caso, o estudo destaca caminhos para um envelhecimento mais saudável. “A saúde debilitada na velhice não é inevitável”, disse Claire Steves, professora de envelhecimento no King’s College London. “É algo que podemos mudar… não por meio de um único fator, mas de vários.”
Nascida em 1907, Morera viveu duas guerras mundiais e uma pandemia, criando três filhos e uma grande família com o marido, um médico. Passou seus últimos anos em um lar de idosos em Olot, na Espanha, frequentemente compartilhando sua sabedoria com o mundo online.
Pouco antes de falecer, ela escreveu: “Na minha idade, um novo ano é uma dádiva, uma celebração singela, uma nova aventura, uma bela jornada, um momento de felicidade. Vamos aproveitar a vida juntos.”
Em 20 de agosto de 2024, sua família anunciou que ela havia falecido pacificamente enquanto dormia — exatamente como ela desejava.
