“Os heróis são lembrados, mas as lendas nunca morrem.”
Para milhões de fãs de cinema, essa famosa frase de “The Sandlot” ainda carrega a magia dos verões da infância, dos campos de beisebol empoeirados e das amizades para a vida toda. Mas para Chauncey Leopardi — o ator que deu vida ao inesquecível, travesso e de óculos Michael “Squints” Palledorous — o filme também marcou um começo e um fim. Agora com 44 anos, Leopardi falou abertamente sobre sua discreta saída de Hollywood, explicando por que escolheu um caminho mais simples e realista após anos de fama como uma das estrelas infantis mais reconhecidas da década de 1990.
Em entrevista à revista People publicada em 8 de outubro, Leopardi refletiu sobre sua vida após The Sandlot e o que o levou a se afastar da indústria do entretenimento. “Eu adorava atuar”, disse ele, “mas não gostava necessariamente do lado comercial de Hollywood.”
Leopardi, que começou a atuar aos 5 anos, participou de inúmeros programas de televisão e filmes durante os anos 1990 e início dos anos 2000, incluindo “Boy Meets World” , “Freaks and Geeks” , ” O Pai da Noiva ” e “Casper” . Mas foi “The Sandlot” (1993), um filme nostálgico sobre amizade, beisebol e a infância sob o sol do verão, que o transformou em um ícone da cultura pop. Seu personagem, Squints, tornou-se instantaneamente memorável por seus planos inteligentes e sua lendária “cena da piscina” com Wendy Peffercorn — um momento que os fãs ainda citam e transformam em memes mais de três décadas depois.
Ainda assim, por trás do charme e do humor do mundo do cinema, Leopardi se sentia cada vez mais desiludido. “Quem sabe como é hoje em dia com o streaming e as redes sociais?”, admitiu. “Mas, quando eu era mais jovem, havia muita gente poderosa em posições de destaque que decidia quem e o que era popular. Era um mundo estranho.”
Leopardi recordou que o que mais o desgastava não era a fama em si, mas sim a rotina exaustiva, as intermináveis audições, as rejeições e a política envolvida. “Será que eu gosto mesmo disso?”, ele se lembra de ter se perguntado. “Será que é algo que realmente me apaixona?”
Essa pergunta se tornou o ponto de virada em sua vida. Ao contrário de muitas estrelas mirins que lutaram para se adaptar à vida além da fama, Leopardi começou lentamente a se afastar da atuação, concentrando-se em encontrar paz e propósito longe dos holofotes de Hollywood.
“Fiz a transição melhor do que muitos atores mirins”, refletiu ele. “Eu estava na indústria, mas não completamente nela . Eu tinha uma vida além disso, e isso me ajudou a me distanciar de algumas das coisas mais sombrias que aconteceram com outras crianças no ramo.”
De fato, o mundo do estrelato infantil na década de 1990 era muitas vezes implacável. Muitos jovens atores se viram sob imensa pressão, enfrentando manipulação, estereótipos ou esgotamento profissional antes de atingirem a idade adulta. Leopardi atribui à sua família e à sua personalidade centrada o mérito de tê-lo ajudado a evitar essas armadilhas.
“É uma mudança de época muito estranha”, disse ele. “Quando criança, você pode ser muito popular e bem-sucedido, e então, por volta dos 15 ou 16 anos, o mercado muda. Os trabalhos acabam e você tem que descobrir quem você é sem a fama.”
Mas Leopardi nunca se afastou completamente das amizades que fez em The Sandlot . Mais de 30 anos depois, ele ainda mantém contato com seus colegas de elenco — Tom Guiry (Scott “Smalls”), Mike Vitar (Benny “The Jet” Rodriguez) e Patrick Renna (Hamilton “Ham” Porter). “Temos vários grupos de bate-papo”, ele riu. “Eles me mandam mensagens do nada com alguma coisa engraçada ou nostálgica.”
Ele explicou que o elenco se reúne frequentemente para convenções de fãs, eventos esportivos e encontros com fãs com o tema de “The Sandlot” . “É incrível”, disse Leopardi. “Participamos de sessões de autógrafos em eventos esportivos nacionais, convenções de quadrinhos, eventos de cultura pop — é como se o filme continuasse vivo através das gerações. É realmente especial.”
Ao relembrar o tempo em que filmou The Sandlot , o tom de Leopardi mudou da reflexão para a ternura. “Estávamos hospedados em um condomínio, todas as crianças e suas famílias”, recordou. “Nadávamos na piscina, jogávamos videogame — era como um acampamento de verão.”
Ele descreveu o cenário em Utah onde o filme foi gravado como “o sonho de qualquer criança”, com direito a um campo de beisebol de verdade e uma casa na árvore construída sob medida. “Trabalhávamos muitas horas sob o sol, mas não nos importávamos”, disse ele. “Éramos apenas crianças nos divertindo muito. Essa energia se refletiu na tela. É por isso que o filme parece tão real e atemporal.”
Nos anos seguintes, Leopardi participou de diversos projetos, incluindo a série cult Freaks and Geeks e algumas participações especiais em programas de televisão. Mas, com o passar dos anos, ele começou a se concentrar mais na família e no empreendedorismo. Hoje, ele leva uma vida mais tranquila, criando seus cinco filhos e administrando sua empresa — a Squintz , uma marca de cannabis inspirada em seu personagem icônico.
Leopardi afirma que o nome não era apenas uma estratégia de marketing — era uma forma de abraçar seu passado enquanto seguia em frente. “No fim das contas, aquele filme trouxe alegria de verdade para as pessoas”, disse ele. “Se esse for o meu legado — se esse for o personagem com o qual sempre serei associado — então isso é uma bênção.”
Apesar de ter se afastado da atuação, Leopardi permanece profundamente conectado aos seus fãs. Ele participa de convenções de fãs, responde a mensagens de pessoas que cresceram assistindo a “The Sandlot” e compartilha com orgulho histórias sobre como o filme continua unindo gerações. “Faz as pessoas felizes”, disse ele. “Nos deu todas essas memórias essenciais — e isso é algo que não se pode comprar ou recriar.”
Olhando para trás, Leopardi não se arrepende de ter deixado Hollywood para trás. Ele encontrou a felicidade na autenticidade e no equilíbrio — algo que a fama muitas vezes tirava de outros de sua geração. “Há algo libertador em viver a vida nos seus próprios termos”, disse ele. “Eu pude experimentar aquele mundo louco de Hollywood, mas também pude me afastar e viver uma vida real.”
Agora, mais de três décadas após seu lançamento, The Sandlot continua sendo um símbolo duradouro da juventude, da amizade e da nostalgia. Para Leopardi, sua mensagem ressoa com mais força do que nunca: heróis são lembrados, mas lendas jamais morrem.
E embora Squints possa viver para sempre na história do cinema como o garoto que fingiu se afogar para ganhar um beijo, Chauncey Leopardi — o homem por trás dos óculos — encontrou sua paz longe dos holofotes de Hollywood, contente em deixar sua lenda falar por si só.
