A tradição ferroviária mais querida do Japão ganhou um novo rosto — e um novo par de bigodes. No dia 7 de janeiro, uma gata tricolor chamada Yontama foi oficialmente nomeada chefe da estação de Kishi , em uma cerimônia modesta, porém emocionante, que contou com a presença de funcionários da ferrovia, moradores locais e fãs dedicados da famosa gata. Uma medalha comemorativa com seu novo título foi cuidadosamente colocada em seu pescoço, selando seu papel na história ferroviária.
A Estação Kishi faz parte da Linha Kishigawa da Ferrovia Elétrica de Wakayama , uma rota que se tornou internacionalmente famosa por seus “funcionários felinos”. Desde 2007, os gatos residentes receberam títulos honorários da ferrovia, encantando os passageiros ao recepcionar visitantes, posar para fotos e supervisionar calmamente a vida na estação enquanto usam chapéus de chefe de estação em miniatura. O que começou como uma ideia descontraída se transformou em um fenômeno global, atraindo turistas do mundo todo e transformando uma pequena ferrovia rural em um ícone cultural.
Um novo membro se junta à equipe.
Juntamente com a promoção de Yontama, a ferrovia também apresentou Rokutama , uma adorável recém-chegada oficialmente rotulada como “candidata” a chefe de estação. Ainda em treinamento, Rokutama representa a próxima geração de funcionários felinos, garantindo a continuidade da amada tradição. Suas primeiras responsabilidades incluem observar a vida na estação, cumprimentar os passageiros e — o mais importante — aperfeiçoar a arte de parecer digna enquanto cochila.
O presidente da Wakayama Electric Railway, Mitsunobu Kojima, explicou no site da empresa que Rokutama é chamada de “candidata” em vez de aprendiz porque ainda não se formou no Centro de Treinamento de Chefes de Estação de Gatos da Wakayama Electric Tramway , cujo nome é bastante peculiar . Em essência, ela foi enviada para o serviço antecipadamente, como um estudante que adquire experiência prática antes de concluir seus estudos.
Dando continuidade ao legado de Tama
Os gatos da Linha Kishigawa seguem uma tradição de nomes única que remonta a Tama , o primeiro chefe de estação nomeado em 2007. O nome de cada sucessor se baseia no legado de Tama com um prefixo numérico: Nitama (Tama II), Yontama (Tama IV) e Gotama (Tama V), que se juntou à equipe no ano passado para ajudar a dividir as funções entre as estações Kishi e Idakiso. Com a chegada de Rokutama (Tama VI), a linhagem continua.
A cerimônia deste ano também homenageou Nitama , que faleceu em novembro e foi nomeada postumamente chefe de estação honorária em reconhecimento aos seus anos de serviço. A própria Tama permanece uma figura lendária na história ferroviária japonesa, amplamente reconhecida por ter ajudado a salvar a Linha Kishigawa da falência. Seu sucesso inspirou iniciativas semelhantes em todo o Japão, com outras ferrovias locais nomeando animais como funcionários simbólicos.
Com Yontama oficialmente em serviço e Rokutama na fila de espera, a tradição da Linha Kishigawa, movida a patas, não mostra sinais de desaceleração — provando mais uma vez que, às vezes, a melhor maneira de conquistar corações e impulsionar o turismo é com um gato de chapéu. 🐾🚉
