Sempre que alguém atinge uma idade que a maioria das pessoas mal consegue imaginar, a primeira pergunta é sempre a mesma: Qual é o seu segredo?
E enquanto muitos atribuem sua longevidade a dietas rigorosas ou modismos de saúde, Ethel Caterham, de 116 anos, jura por algo completamente diferente — uma filosofia simples que, segundo ela, a levou a se tornar a mulher mais velha do mundo.
Nascida em 1909 — e ainda firme e forte
Ethel Caterham, agora oficialmente reconhecida pelo Guinness World Records e pela LongeviQuest como a pessoa viva mais velha do mundo, vivenciou mais história do que a maioria dos livros didáticos consegue abarcar.
Ela testemunhou as consequências do desastre do Titanic, sobreviveu a duas Guerras Mundiais, viu humanos caminharem na Lua, assistiu à queda do Muro de Berlim e viveu o suficiente para ver os smartphones, o TikTok e a era digital remodelarem o mundo.
Nascida em 21 de agosto de 1909, em Shipton Bellinger, Hampshire, ela cresceu na vizinha Wiltshire, sendo uma de oito filhos. A longevidade claramente corre em suas veias — sua irmã Gladys viveu até os 104 anos.
Aos 18 anos, ela embarcou em uma aventura que poucas jovens da época poderiam sonhar, trabalhando como babá para uma família militar na Índia Britânica.
Vida no exterior, amor e família
Ethel passou vários anos na Índia e no Reino Unido trabalhando como babá, desfrutando de uma fascinante mistura de culturas — tradições natalinas britânicas combinadas com o tradicional lanche da tarde com chá.
A vida dela mudou em 1931, quando conheceu seu futuro marido, Norman Caterham, um major do Exército Britânico, em um jantar. Eles se casaram dois anos depois na Catedral de Salisbury, onde Norman havia cantado como corista.
A carreira militar dele os levou ao redor do mundo — incluindo Hong Kong, onde Ethel abriu uma escola infantil para crianças britânicas e locais, e Gibraltar, onde eles começaram sua família.
Por fim, o casal se estabeleceu em Surrey com suas duas filhas, Gem e Anne. Norman faleceu em 1976.
Uma vida repleta de momentos extraordinários
A vida de Ethel nunca foi isenta de surpresas.
Em 2020, aos 110 anos , ela contraiu e venceu a Covid-19 — um vírus conhecido por ser especialmente perigoso para idosos.
Então, qual é, segundo ela, o verdadeiro segredo de sua notável longevidade?
“Nunca discuto com ninguém. Eu escuto — e depois faço o que quero”, disse ela à BBC.
Uma regra simples, talvez, mas claramente eficaz.
Um legado que quebrou recordes
Ethel tornou-se a pessoa mais velha do Reino Unido em 2022. Após o falecimento da Irmã Inah Canabarro Lucas, do Brasil, em abril de 2025, ela se tornou a pessoa mais velha do mundo com idade comprovada.
Ela recebeu uma carta pessoal do Rei Carlos III quando completou 115 anos, celebrando seu “marco notável”. Aos 116 anos, ela o conheceu pessoalmente e relembrou sua investidura em 1969.
Em 21 de agosto de 2025, ela alcançou um momento histórico: tornou-se a primeira pessoa britânica a completar 116 anos de idade.
Mesmo perto dos 100 anos, Ethel dirigia seu próprio carro, jogava bridge por décadas e manteve vivo seu espírito independente. Ela morou com as filhas até 2020 e, depois, mudou-se para uma casa de repouso em Surrey após o falecimento de sua filha mais nova, Anne.
A casa de repouso onde ela estava homenageou sua data especial com uma mensagem emocionante:
“Sua força, espírito e sabedoria nos inspiram a todos. Um brinde à sua vida extraordinária.”
Ethel Caterham é muito mais do que um número em um livro de recordes — ela é a prova viva de que alegria, resiliência e uma abordagem tranquila da vida podem sustentar uma pessoa através de mais de um século de mudanças.
