Após sofrer ferimentos graves em um acidente em 2013 envolvendo um motorista embriagado, Robert Chelsea enfrentou anos de desafios médicos e ansiava por um transplante de rosto que combinasse com seu tom de pele. Agora, aos 68 anos, ele passou com sucesso pelo procedimento inovador, tornando-se o primeiro afro-americano a receber um transplante facial completo, e está se recuperando bem.
Chelsea passou um ano e meio na lista de espera para transplante. Em maio de 2018, ofereceram-lhe um rosto de doador, mas era significativamente mais claro que o seu, o que o deixou hesitante em prosseguir com o transplante. Em entrevista à revista TIME , ele expressou preocupação com a possibilidade de ficar repentinamente com uma aparência “completamente diferente”.
O acidente deixou Chelsea com graves ferimentos faciais, exigindo mais de trinta cirurgias. Apesar disso, os médicos não conseguiram reconstruir seus lábios, parte do nariz ou sua orelha esquerda. Comer e beber eram particularmente difíceis, pois ele precisava inclinar a cabeça para trás para evitar que a comida ou a água derramassem.
Encontrar um doador compatível era um grande desafio. Em 2015, apenas 17% dos pacientes afro-americanos que necessitavam de um transplante de órgão conseguiram encontrar um doador compatível, em comparação com 30% dos pacientes brancos, o que evidencia a escassez de doadores negros. Alexandra Glazier, CEO da New England Donor Services, enfatizou que o tom de pele pode ser tão crucial quanto a compatibilidade interna dos órgãos, principalmente em transplantes faciais.
Chelsea finalmente encontrou um doador compatível em um homem de 62 anos cuja tonalidade de pele era muito semelhante à sua. Em julho de 2019, após o falecimento do doador, uma cirurgia de 16 horas no Brigham and Women’s Hospital, em Boston, envolvendo mais de 45 profissionais da saúde, deu a Chelsea um novo rosto. Ele se tornou a décima quinta pessoa nos EUA a passar por um transplante facial completo.
Apenas dez dias após a cirurgia, Chelsea já conseguia comer, falar e respirar sozinho. Agora, ele espera conscientizar as pessoas sobre a doação de órgãos por meio de sua organização sem fins lucrativos, Donor’s Dream. Refletindo sobre sua jornada, ele compartilhou: “Essa experiência tem sido uma jornada incrível, repleta de desafios. O apoio da minha família, da equipe médica e da minha fé me guiaram rumo à recuperação, e hoje estou muito feliz por estar no caminho da cura.”
Chelsea continua recebendo acompanhamento médico, mas está apresentando uma melhora notável, inspirando esperança em pacientes e famílias de todo o mundo.
