Seu filho, Demond Wilson Jr., confirmou a notícia ao TMZ, informando que seu pai faleceu na manhã de sexta-feira em sua casa em Palm Springs, Califórnia, devido a complicações relacionadas ao câncer. O tipo exato de câncer não foi divulgado. “Eu o amava. Ele era um grande homem”, disse Wilson Jr.
Para gerações de telespectadores, Wilson foi uma parte essencial de Sanford and Son , uma comédia inovadora que proporcionou inúmeras risadas em família, ao mesmo tempo que desafiou limites e mudou o panorama da televisão. A série permitiu que o público risse de si mesmo — e uns dos outros — e continua sendo amada décadas após seu término. Hoje, os fãs guardam as lembranças do ator que ajudou a tornar a série lendária.
Nascido em Valdosta, Geórgia, em 1946 e criado na cidade de Nova York, Wilson demonstrou desde cedo uma paixão pela arte de se apresentar. De acordo com a National R&B Music Society Inc., ele estreou na Broadway com apenas quatro anos de idade e, mais tarde, dançou no palco do icônico Teatro Apollo, no Harlem, aos 12 anos. Apesar do sucesso precoce, Wilson se afastou brevemente dos holofotes, explicando posteriormente que queria experimentar uma “vida normal”. Essa pausa, no entanto, não durou muito.
Aos 15 anos, ele voltou a estudar atuação, e sua carreira decolou em 1972, quando Sanford and Son estreou na NBC. A série era estrelada por Redd Foxx como Fred Sanford, um catador de sucata franco e direto, com Wilson interpretando seu filho paciente e sofredor, Lamont. O programa teve cinco temporadas e se tornou um sucesso de audiência, ajudando a abrir caminho para mais sitcoms centradas em famílias negras em uma época em que a televisão carecia de diversidade.
Antes de alcançar a fama, Wilson também serviu seu país. De 1966 a 1968, ele foi sargento na 4ª Divisão de Infantaria do Exército dos EUA durante a Guerra do Vietnã. Ele foi ferido em combate em Pleiku e recebeu tanto o Coração Púrpura quanto a Estrela de Bronze por sua bravura.
Wilson brincou mais tarde sobre ter duvidado inicialmente da ideia de estrelar ao lado de Redd Foxx, chegando a comparar a dupla a “levar um cachorro a uma festa de gatos”. Ele também lembrou que os produtores chegaram a considerar Richard Pryor para o papel de Lamont, mas Wilson argumentou que a série precisava de um “homem sério” para equilibrar o humor explosivo de Foxx.
Após o término de Sanford and Son em 1977, Wilson continuou atuando, incluindo um papel posterior em Girlfriends . Em 2009, ele refletiu sobre sua carreira em sua autobiografia, Second Banana: The Bitter Sweet Memories of the Sanford & Son Years .
Demond Wilson deixa sua esposa, a ex-modelo Cicely Johnston, com quem foi casado por mais de 50 anos, e seus seis filhos. Seu legado — marcado por trabalhos inovadores na televisão, serviço militar e décadas de atuações memoráveis — continuará sendo celebrado e lembrado.
