Dallas Wiens lembra-se de acordar após sua cirurgia inovadora em março e perguntar a uma enfermeira se podia tocar seu novo rosto. Ao ser informado de que sim, ele explorou delicadamente suas pálpebras, nariz e boca transplantados — todos provenientes de um doador anônimo.
“Eu disse em voz alta que isso não deveria ser medicamente possível — porque não parece que deveria ser”, disse Wiens a repórteres em Boston antes de retornar para casa, no Texas. “Mas aqui estou eu hoje.”
Aos 26 anos, Wiens é a primeira pessoa nos EUA a receber um transplante facial completo e apenas a terceira no mundo. Sua aparência hoje é irreconhecível em comparação com 13 de novembro de 2008, quando um trágico acidente destruiu suas feições e o deixou cego. Enquanto pintava uma igreja de um guindaste, ele roçou em uma linha de alta tensão, sofrendo queimaduras extensas.
Antes do transplante, os cirurgiões usaram pele de outras partes do corpo para cobrir as feridas, deixando seu rosto quase sem feições e com um orifício na garganta para respirar. Agora, Wiens tem um rosto completamente formado, do meio do couro cabeludo até o pescoço, com um nariz pelo qual consegue respirar e sentir cheiros, um cavanhaque e uma cabeleira farta. Sua boca ainda apresenta uma leve queda de um lado e sua voz está arrastada, mas os médicos esperam que esses problemas melhorem à medida que os nervos se conectem com o tecido do doador.
Na semana passada, sua filha de 4 anos, Scarlette, viu seu novo rosto pela primeira vez. “Ela ficou maravilhada”, disse Wiens. “Ela disse: ‘Papai, você está tão bonito’. Para ela, eu ainda sou o papai. Só isso já é um presente incrível.”
Wiens precisará tomar medicamentos imunossupressores pelo resto da vida, o que aumenta os riscos de infecção e câncer, mas ele aceitou isso pela chance de “recomeçar”. Ele espera cursar a faculdade e está escrevendo um romance.
Transplantes de face têm sido raros, mas o procedimento pode se tornar mais comum. Desde a operação de Wiens, cirurgiões do Brigham and Women’s Hospital realizaram outro transplante facial completo em Mitch Hunter, um homem de Indiana ferido por uma linha de alta tensão. Charla Nash, atacada por um chimpanzé em 2009, aguarda um doador para um transplante de face e mão.
Com uma verba de US$ 3,4 milhões do Departamento de Defesa, o Brigham and Women’s Hospital planeja realizar de seis a oito transplantes para aprimorar as melhores práticas. Em todo o mundo, apenas cerca de uma dúzia de transplantes faciais totais ou parciais foram realizados, com casos anteriores na Espanha, China e Cleveland, onde os EUA realizaram o primeiro transplante parcial em 2009 em Connie Culp.
