Billy Steinberg, o aclamado letrista por trás de alguns dos maiores sucessos pop das décadas de 1980 e 1990 e membro de longa data do Hall da Fama dos Compositores, faleceu aos 75 anos. Ele morreu na segunda-feira, na Califórnia, após uma longa batalha contra o câncer, conforme confirmado por sua advogada, Laurie Soriano, à Variety .
Steinberg ganhou destaque inicialmente por meio de sua prolífica parceria com Tom Kelly. Nessa colaboração, Steinberg era o principal responsável pelas letras, enquanto Kelly compunha a música. Juntos, eles criaram uma série de sucessos instantaneamente reconhecíveis, incluindo “Like a Virgin” para Madonna, “True Colors” para Cyndi Lauper, “Eternal Flame” para The Bangles, “Alone” para Heart, “So Emotional” para Whitney Houston, “I Touch Myself” para Divinyls, “I’ll Stand by You” para The Pretenders, “How Do I Make You” para Linda Ronstadt e “I Drove All Night”, gravada por Roy Orbison e posteriormente por Lauper.
Após Kelly se afastar da composição em meados da década de 90, Steinberg continuou a emplacar grandes sucessos com novos colaboradores. Entre eles, “Falling Into You”, de Celine Dion, “Give Your Heart a Break”, de Demi Lovato, e “Too Little Too Late”, de JoJo. Seu catálogo também foi gravado por artistas que vão de Tina Turner e Pat Benatar a Cheap Trick e muitos outros.
Steinberg e Kelly foram incluídos no Hall da Fama dos Compositores em 2011.
Antes de dominar as paradas de sucesso, Steinberg liderou a banda new wave de Los Angeles, Billy Thermal, contratada pela gravadora Planet de Richard Perry. Uma das músicas do grupo, “How Do I Make You”, foi posteriormente regravada por Ronstadt e se tornou um sucesso no Top 10 em 1980.
Um momento crucial ocorreu em 1981, quando Steinberg conheceu Kelly em uma festa organizada pelo produtor Keith Olsen. Os dois rapidamente estabeleceram uma clara divisão criativa: Steinberg focava nas letras, enquanto Kelly se dedicava à melodia e aos arranjos. Diferentemente de muitas duplas de compositores, seus maiores sucessos geralmente começavam com letras completamente formadas. Steinberg apresentava uma letra finalizada — como “Like a Virgin”, “True Colors” ou “Eternal Flame” — e Kelly construía a música em torno dela.
Steinberg tinha um orgulho especial em criar títulos ousados e marcantes que se tornaram referências culturais. Ele certa vez observou que frases como “Like a Virgin”, “I Touch Myself” e “I Drove All Night” tinham um toque especial que as tornava inesquecíveis.
Inicialmente, “Like a Virgin” enfrentou resistência por parte dos executivos da indústria fonográfica, que consideraram o título muito provocativo. Eventualmente, a música chegou às mãos de Madonna, que a gravou com o produtor Nile Rodgers. A canção se tornou o primeiro número 1 da dupla na Billboard Hot 100 e deu início a uma notável sequência de cinco anos, que rendeu cinco músicas no topo das paradas.
A experiência deles foi diferente com “True Colors” de Lauper, onde Steinberg mais tarde a elogiou por reinterpretar a música em vez de seguir a demo original. Da mesma forma, “So Emotional” de Houston, escrita a pedido do executivo musical Clive Davis, evoluiu drasticamente de sua demo original para um poderoso hino pop.
“Eternal Flame”, inspirada em parte por uma luz eterna em uma sinagoga que Steinberg frequentava quando criança, tornou-se outro clássico atemporal. E embora “I Touch Myself” tenha gerado controvérsia por seu refrão direto, Steinberg enfatizou a vulnerabilidade poética embutida em seus versos.
Nem todos os sucessos foram fáceis. “Alone”, que mais tarde se tornou número 1 para o Heart, começou como uma faixa gravada por Steinberg e Kelly em um duo de curta duração chamado i-Ten. Um pequeno ajuste na letra do refrão acabou por liberar todo o potencial da música.
Ao longo de sua carreira, Steinberg priorizou colaborações intimistas em vez de grandes equipes de compositores e expressou preocupação com o fato de o pop moderno, por vezes, priorizar a produção em detrimento da qualidade da composição. Ele acreditava que canções fortes — construídas sobre melodia e letra — eram a base de sucessos duradouros.
Em março do ano passado, Steinberg e seu filho Ezra assinaram contratos globais de publicação com a Sony Music Publishing, expandindo uma parceria que começou em 1992. Seus catálogos seriam reunidos sob o selo Steinberg Music.
Ele deixa esposa, Trina; os filhos Ezra e Max; as irmãs Barbara e Mary; e os enteados Raul e Carolina.
