Brett Butler, nascida Brett Anderson, teve uma vida marcada por momentos de grande alegria e outros de profunda tristeza. Criada em Montgomery, Alabama, era a mais velha de seis irmãos. Seu pai, Roland Decatur Anderson Jr., trabalhava como executivo do setor petrolífero, mas lutava contra o alcoolismo e era violento. Sua mãe, Carol Butler, acabou fugindo com os filhos, mergulhando a família na pobreza — uma situação agravada pela fragilidade da saúde mental da mãe.
Apesar do caos, Brett frequentou brevemente a Universidade da Geórgia antes de abandonar os estudos para se dedicar à comédia stand-up. Antes de alcançar a fama, ela se sustentava trabalhando como garçonete. Sua grande oportunidade surgiu em 1987, quando participou do The Tonight Show e foi rapidamente notada. No mesmo ano, foi contratada como roteirista do programa de variedades de Dolly Parton, Dolly . À medida que a fama de Roseanne Barr crescia nacionalmente, a trajetória da carreira de Brett seguiu uma ascensão semelhante.
Tudo mudou em 1993, quando a ABC a escalou para o papel principal na sitcom Grace Under Fire . A série se tornou um sucesso instantâneo, transformando Brett em um nome conhecido em todo o país e lhe rendendo duas indicações ao Globo de Ouro. Sua personagem foi vagamente inspirada em sua própria vida — com a diferença de que Brett não tinha filhos. Ela se casou com um homem violento aos 20 anos e se divorciou três anos depois, além de lutar contra o alcoolismo. Mas, no auge do sucesso, tornou-se viciada em medicamentos controlados, uma luta que acabou levando vários colegas de elenco a abandonarem o set.
Seu comportamento imprevisível forçou a ABC a cancelar a série, encerrando efetivamente sua carreira por anos. Em 2021, as consequências financeiras a alcançaram e, a contragosto, ela concordou em iniciar uma campanha no GoFundMe.
Durante anos, Brett viveu longe dos holofotes. Suas redes sociais ficaram silenciosas — Instagram desde 2020, Twitter e Facebook desde 2018 — e os fãs presumiram que ela havia desaparecido. Quando atrasou seis meses no aluguel de seu apartamento em Los Angeles, que custava US$ 2.500 por mês, ela confidenciou ao amigo Lon Strickler, que a ajudou a criar a campanha no GoFundMe. Brett admitiu que se sentiu “envergonhada a ponto de quase morrer”.
Ela admitiu abertamente que as drogas destruíram sua carreira, dizendo que o programa deveria ter sido cancelado antes. Depois de deixar Hollywood, mudou-se para uma fazenda na Geórgia, mas também perdeu a propriedade por não conseguir pagar a hipoteca. Embora rumores afirmassem que ela estava sem-teto, Brett insistiu que essa história foi inventada para aumentar a audiência da TV.
Embora ganhasse US$ 250.000 por episódio — cerca de US$ 25 milhões no total — o dinheiro desapareceu devido a roubo, maus investimentos e sua própria má administração. Ela admitiu que se sentia culpada por ter dinheiro e que “quase não via a hora de se livrar dele”.
Brett participou de 112 episódios de Grace Under Fire , mas se lembra de apenas cerca de 80 e nunca reassistiu à série. Ela concluiu a reabilitação em 1998, fez as pazes com seus antigos hábitos e se dedicou profundamente ao resgate de animais. Ao longo dos anos, conseguiu papéis menores em How to Get Away with Murder (2016), The Morning Show (2019) e Fantasy Island (2023), e outro filme — Beach Cougar Gigolo — está a caminho.
Ela atribui a Charlie Sheen o mérito de tê-la salvado em 2012, ao garantir-lhe um papel em sua sitcom Anger Management . “Eu não teria entrado naquele programa sem o Charlie”, disse ela. “Ele literalmente me salvou.”
Graças a amigos como Strickler, sua campanha no GoFundMe ultrapassou a meta de US$ 15.000 e arrecadou mais de US$ 50.000. Hoje, Brett está trabalhando em novo material de comédia, oferecendo leituras psíquicas e até considerou escrever outro livro.
Esses avanços são especialmente significativos após uma batalha contra a depressão que começou em 2019. Ela a descreveu como “um monstro que se insinuou em minha casa”, piorando durante a pandemia enquanto ela se escondia atrás do isolamento e do medo.
Mas agora, diz ela, é hora de voltar à luz.
