A notícia foi compartilhada por seu filho nas redes sociais na noite de terça-feira: “Após uma longa e árdua batalha nos últimos cinco anos, chegou a hora. Minha mãe, Lauren Chapin, faleceu esta noite em decorrência de seu câncer.”
Nascida em Los Angeles em 23 de maio de 1945, Chapin cresceu rodeada pelo mundo do entretenimento — seus irmãos mais velhos, Billy Chapin ( A Noite do Caçador ) e Michael Chapin ( A Felicidade Não se Compra ), também foram atores mirins.
O primeiro grande papel de Chapin surgiu aos nove anos, quando atuou ao lado de Judy Garland em Nasce Uma Estrela . Pouco depois, ela apareceu no programa Lux Video Theatre da CBS , antes de conseguir o papel que definiria sua carreira: Kathy “Kitten” Anderson, a criança mais nova e precoce de Papai Sabe Tudo . Ela interpretou o papel de 1954 a 1960, atuando ao lado de Robert Young, Elinor Donahue, Billy Gray e Jane Wyatt.
Apesar do sucesso nas telas, Chapin enfrentou uma vida pessoal difícil e dolorosa. Ela falou abertamente sobre sua infância abusiva, revelando que sua mãe lutava contra o alcoolismo e que seu pai a abusou sexualmente quando criança. Aos 11 anos, ela disse ter desenvolvido o que descreveu como transtorno de personalidade maníaco-depressiva, chegando a tentar suicídio. Refletindo sobre o forte contraste entre sua personagem Kathy Anderson, amada e protegida, e suas próprias experiências, Chapin disse ao programa Live! With Regis and Kathie Lee em 1989: “Eu não entendia como Deus podia me deixar sofrer.”
O início da vida adulta de Chapin foi igualmente turbulento. Ela se casou aos 16 anos e se divorciou aos 18; um de seus casamentos foi anulado quando descobriu que o marido ainda era legalmente casado com outra pessoa. Mais tarde, ela revelou que outro relacionamento amoroso a forçou à prostituição e a apresentou à heroína, com a qual lutou por sete anos até se manter sóbria aos 25 anos, em 1970.
Após superar seus desafios pessoais, Chapin reconstruiu sua vida e carreira, usando sua experiência para ajudar outras pessoas. Ela se tornou empresária de talentos e é reconhecida por ter ajudado a lançar a carreira de Jennifer Love Hewitt ( Party of Five ).
A história de vida de Lauren Chapin foi marcada por um sucesso precoce extraordinário, ofuscado por dificuldades pessoais, mas, em última análise, pela resiliência e pela dedicação em ajudar a próxima geração de artistas. Seu falecimento aos 80 anos encerra um capítulo notável na história de Hollywood.
