A última apresentação de Tiny Tim em 1996 permanece um dos momentos mais arrepiantes e inesquecíveis da história da música. O excêntrico artista — nascido Herbert Khaury e adorado por sua voz peculiar em falsete, seu ukulele e seu charme excêntrico — morreu diante de uma plateia ao vivo, desmaiando no meio da música enquanto cantava a última nota de seu maior sucesso, “Tiptoe Through the Tulips”.
Aconteceu em 30 de novembro de 1996, em um evento beneficente em Minneapolis. Apesar de ter sofrido sérios problemas cardíacos no início daquele ano, o músico de 64 anos insistiu em se apresentar. Amigos e familiares imploraram para que ele descansasse, mas Tiny Tim vivia para o palco — frequentemente dizendo que preferia “morrer cantando do que desaparecer silenciosamente”.
Ao começar a cantar sua música mais famosa, a plateia inicialmente riu e aplaudiu, alheia ao perigo que se desenrolava diante deles. Quando ele cambaleou e caiu repentinamente, muitos pensaram que fazia parte de sua persona de palco peculiar. Mas desta vez, não era uma atuação.
Ele havia sofrido um ataque cardíaco fulminante. Seu ukulele escorregou de suas mãos e sua peruca caiu para o lado — uma imagem surreal e trágica que algumas testemunhas descreveram mais tarde como “ver um palhaço morrer no meio de um picadeiro de circo”. Os paramédicos o levaram às pressas para o hospital, mas ele foi declarado morto pouco depois.
A morte de Tiny Tim selou seu legado de uma forma sombriamente poética. A canção que o tornou uma sensação cultural no final da década de 1960 ganharia, décadas depois, uma estranha sobrevida. “Tiptoe Through the Tulips” tornou-se um clássico do terror graças à sua utilização em Invocação do Mal , consolidando ainda mais a peculiar ligação do cantor com o macabro.
No fim, o rei do ukulele — para sempre o gentil bobo da corte da cultura pop americana — fez sua última reverência exatamente como viveu: dramática, inesquecível e assombrosamente única.
