Enquanto aguardava por um transplante, Stan Larkin, de 25 anos, conseguiu viver 555 dias sem coração no corpo — mantido vivo apenas por um dispositivo artificial.
À primeira vista, Larkin parecia um pai jovem como qualquer outro, levando os seus três filhos ao parque e passando tempo com o seu irmão Dominique. O que poucas pessoas reparavam era que a mochila cinzenta que trazia sempre consigo não era comum — nela estava a fonte de energia do coração artificial que o mantinha vivo.
Em novembro de 2014, os médicos removeram-lhe o coração doente e substituíram-no por um coração artificial total temporário SynCardia , o que lhe permitiu deixar o hospital e levar uma vida ativa enquanto aguardava por um dador. Dentro do seu peito, o coração mecânico substituiu as câmaras e as válvulas, enquanto dois tubos ligados a um dispositivo de 6 kg chamado “Freedom Driver” dentro da sua mochila bombeavam ar para fazer circular o sangue pelo seu corpo.
Apesar das circunstâncias, Larkin continuou a jogar basquetebol, a passar tempo com os amigos e a cuidar da família. “Parecia um coração verdadeiro”, disse. “Estava dentro de um saco com tubos, mas, fora isso, era como levar uma mochila para a escola.”
Finalmente, em maio de 2016, recebeu um coração de dador no Centro Cardiovascular Frankel da Universidade de Michigan. Os seus médicos atribuem ao coração artificial o facto de se ter mantido suficientemente forte e saudável para se submeter ao transplante com sucesso.
O percurso de Larkin começou anos antes, quando desmaiou durante um jogo de basquetebol e foi diagnosticado com cardiomiopatia familiar , uma doença cardíaca genética que também afetou o seu irmão. Ambos acabaram por necessitar de suporte cardíaco artificial. Dominique recebeu o seu transplante após seis semanas no hospital, enquanto Stan se tornou o primeiro paciente em Michigan a viver em casa com um coração artificial portátil.
Refletindo sobre a experiência, Stan disse: “A maioria das pessoas ficaria aterrorizada por viver tanto tempo com uma máquina no lugar do coração, mas é preciso superar o medo — salvou-me a vida.”
Os médicos consideram o seu caso um exemplo inspirador de quão longe a tecnologia dos corações artificiais chegou, oferecendo esperança a milhares de doentes que aguardam transplantes.
